今回、定点観測の場としてTODOSが選んだのがこの写真の右下にある赤い X マークの場所。ここは１２番グリーンの真横、右バンカーのエッジから３メートル位離れて盛り上がったところ。そしてグリーンの向こうは立ち入り禁止区域でその先の１３番のティーでのショットも見ることが出来ますし、１３番グリーンの状況も確認可能。無理すればその向こうの１４番のフェアウェーでのショットも見ることが出来ると言う大変に美味しい場所なのです。
高くなっている場所なのでピクニックマットを広げて座り込んでロープ際一番前に陣取ってゆったりと観戦していました。
何故、そんなことが分かるかって？
ジャジャーン！！！！
そう、ブッシュネルのレンジファインダーを持参したのです。双眼鏡を持っていないTODOSは朝の出発前にふと気が付きました。 「これ、役に立つかも」
大正解です。レンジファインダーは自分のプレーの距離を測る為だけではなく、トーナメント観戦の必需品なのです！！隣のオッサンからも 「今のショットは何ヤードだった？」 （勿論、英語でダヨ） って聞かれます。観戦仲間の話題作りにも大活躍！！
ご覧のように縦長の１２番グリーンですが、初日のピン位置はグリーン右手前。２段グリーンの下側にありました。カップ近くの傾斜は左から右に下り、受けグリーンですから上から下に下っています。定点観測していると、どこからのパットが入るか入らないかが良く分かります。このグリーンの場合、２段グリーンの奥に行くとノーチャンス、どころか３パットの危険が大変高いです。この罠に嵌ったのが我が日本代表片山選手。ティーショット・セカンドとフェアウェーをキープし絶好のポジションからの３打目が大きく上の段。３パットのボギーでした。
またピン左に乗ったパットは殆ど入りません。上からも同様。見ていた中ではフレッド・カプルスが上からの微妙な１．５メートルほどのパーパットを決めましたが、他はほぼ全滅。普通ならバーディー・イーグルの草刈り場になるパー５ですが、ここウィングドフットの１２番は全員が必死にパーを狙っています。２日間でのホールとしての難しさは１１番目で、平均スコアは
５．３２２
パーオン率が
５１．４％
もう一つのパー５である５１５ヤードの５番ホールが１８ホール中一番簡単な１８番目で、平均ストロークが唯一パー以下で４．７０４、パーオン率が８５．９％ですから、その違いが際立ちますね。とにかくこの日のピン位置ならグリーンに届かなくても手前エッジ、ピンの下で余り左に行かない場所がベスト、バーディーもたまに有るし、危なげなくパーが取れます。
そして、そのコース設定を考えて狭いピン右のポジションをギリギリ狙ってきたのがタイガー・ウッズ。最高のショットに見えました。縦距離はピッタリとピンハイ！！狭いエリアに飛んで来ました。しかし、ボールが落下したのは、数センチだけバンカー側。顎の高いバンカーの切り立ったエッジに落ちたボールはハード・バウンスで我々の座っている直ぐ近くのバンカー内の一番ピンから遠い位置。タイガーの落胆した状況が良く分かりました。
顎が邪魔になってバックスィングが取れずピン方向にはスタンスが取れません！！結局諦めてピンのずっと右、２段グリーンの傾斜を使って左に流してなんとかピン方向へと言う極限のショットをトライせざるを得ない状況でした。渾身の一打は無情にも薄く入りグリーンを越えて向こう側のラフ。それも２段グリーンの上・横ですから、次の５打目はまたまた究極の難しさ。
タイガー得意のフラップショットで２段グリーン上ギリギリに落ちたボールはトロトロとピンに向かい１メートル強オーバー。ハッキリ言って世界最強の技でした。パターで打ってもそこには止められない・・・・・。それを、やっぱりタイガーの小技は世界一です。
し、し、しかし・・・・。ボギーパットが無情にも外れてダボ。。。。。。。。
タイガーが去った１２番ホールグリーン回りは潮が引くようにギャラリーが居なくなりました。時刻も４時半、TODOSもこれでウィングドフットを後にしました。
まだ初日が始まったばかり。これから世界超一流の我慢と自分との闘いが３日間続くわけです。歴史の重みを背負った全米オープン、メジャーの中でも一番難しいコースセッティングでプロが自身の内面と闘うことを強いるUSGAの姿勢。なかなか分かりにくい世界かも知れませんが、その一端を垣間見ることが出来て最高の幸せでした。
最終日まで楽しみましょう！！
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